電力設備的故障有多種多樣，但大多數(shù)都伴有發(fā)熱的現(xiàn)象。從紅外診斷的角度看，通常分為外部故障和內(nèi)部故障。眾所周知，電力系統(tǒng)運行中，載流導體會因為電流效應產(chǎn)生電阻損耗，而在電能輸送的整個回路上存在數(shù)量繁多的連接件、接頭或觸頭。在理想情況下，輸電回路中的各種連接件、接頭或觸頭接觸電阻低于相連導體部分的電阻，那么，連接部位的損耗發(fā)熱不會高于相鄰載流導體的發(fā)熱，然而一旦某些連接件、接頭或觸頭因連接不良，造成接觸電阻增大，該部位就會有更多的電阻損耗和更高的溫升，從而造成局部過熱。此類通常屬外部故障。
外部故障的特點是：局部溫升高，易用紅外熱像儀發(fā)現(xiàn)，如不能及時處理，情況惡化快，易形成事故，造成損失。外部故障占故障比例較大。
所謂高電壓電器設備的內(nèi)部故障，主要是指封閉在固體絕緣以及設備殼體內(nèi)部的電氣回路故障和絕緣介質(zhì)劣化引起的各種故障。由于這類故障出現(xiàn)在電氣設備的內(nèi)部，因此反映的設備外表的溫升很小，通常只有幾K。檢測這種故障對檢測設備的靈敏度要求較高。內(nèi)部故障的特點是：故障比例小，溫升小，危害大，對紅外檢測設備要求高。
根據(jù)相關(guān)單位提供的長期實測數(shù)據(jù)及大量案例的綜合統(tǒng)計，電力設備外部熱缺陷一般占設備缺陷總指數(shù)的90％～93%，內(nèi)部熱缺陷僅占7%～10%左右。
在電力行業(yè)，很早就將熱像儀運用于設備的安全檢修上，通過其對電氣設備和線路的熱缺陷進行探測，如變壓器、套管、斷路器、刀閘、互感器、電力電容器、避雷器、電力電纜、母線、導線、組合電器、絕緣子串、低壓電器以及具有電流、電壓致熱效應或其他致熱效應
的設備的二次回路等，這對于及時發(fā)現(xiàn)、處理、預防重大事故的發(fā)生可以起到非常關(guān)鍵而有效的作用。
所謂電氣設備熱缺陷，通常是指通過一定手段檢測得到，由于其內(nèi)在或外在原因所造成的的發(fā)熱現(xiàn)象。
根據(jù)缺陷所產(chǎn)生的原因不同，我們通常歸納為3 種：一種是長期暴露在空氣中的部件，由于溫度濕度的影響，或表面結(jié)垢而引起的接觸不良，或由于外力作用所引起的部件損傷，因而使得的導電截面積減少而產(chǎn)生的發(fā)熱。如接頭連接不良，螺栓，墊圈未壓緊；長期運行腐蝕氧化；大氣中的活性氣體、灰塵引起的腐蝕；元器件材質(zhì)不良，加工安裝工藝不好造成導體損傷；機械振動等各種原因所造成的導體實際截面降低；負荷電流不穩(wěn)或超標等。
另一類是由于電器內(nèi)部本身故障，如內(nèi)部連接部件接觸不良導致的電阻過大；絕緣材料老化、開裂、脫落；內(nèi)部元件受潮，元氣件損耗增大；冷卻介質(zhì)管路阻塞等等。
對于那些可以直接觀察到的設備及元氣件，紅外熱像儀都能夠發(fā)現(xiàn)所有連接點的熱隱患。對于那些由于被遮擋而無法直接看到的部分，則可以根據(jù)其熱量傳遞到外面部件上的情況加以分析，從而得出結(jié)論。由于現(xiàn)場的實際情況千變?nèi)f化，即便你通過熱像儀得到了一張有熱點的圖片，要想作出一個精確的判斷，可能會受許多因素的影響。如當前的溫度，風量，負荷等情況。我們可以根據(jù)不同的特點，作相關(guān)的分析，作出相應的判斷如：
為保證電力生產(chǎn)安全高效運行，對電力設備狀態(tài)檢修提出了更高的要求。由于狀態(tài)檢修主要依賴于對運行中設備的狀態(tài)檢測以及在線監(jiān)測手段，所以，電力設備運行狀態(tài)檢測和在線監(jiān)測在電力安全生產(chǎn)中始終起著重要的作用。紅外成像技術(shù)作為一門新技術(shù)，在電力設備運行狀態(tài)檢測中有著無比的優(yōu)越性。紅外成像是以設備的熱狀態(tài)分布為依據(jù)對設備運行狀態(tài)良好與否進行診斷，它具有不停運、不接觸、遠距離、快速、直觀地對設備的熱狀態(tài)進行成像。由于設備的熱像圖是設備運行狀態(tài)下熱狀態(tài)及其溫度分布的真實描寫，而電力設備在運行狀態(tài)下的熱分布正常與否是判斷設備狀態(tài)良好與否的一個重要特征，因而。采用紅外成像技術(shù)可以通過對設備熱像圖的分析來診斷設備的狀態(tài)及其隱患缺陷。
采用紅外成像技術(shù)可開展以下電力設備狀態(tài)檢測與故障診斷工作。
● 高壓電氣設備運行狀態(tài)檢測與內(nèi)、外中心故障診斷：
● 各類導電接頭、線夾、接線樁頭氧化腐蝕以及連接不良缺陷；
● 各類高壓開關(guān)內(nèi)中心觸頭接觸不良缺陷；
● 隔離刀閘刀口與觸片以及轉(zhuǎn)動帽與球頭結(jié)合 不良缺陷；
● 各類CT一次內(nèi)中心及外中心連接不良缺陷、本體及油絕緣不良缺陷以及內(nèi)中心鐵芯、線圈異常不良過熱陷；
● 各類PT絕緣不良缺陷、缺油以及內(nèi)中心鐵芯、線圈異常不良過熱缺陷；
● 各類電容器過熱、耦合電容器油絕緣不良和缺油（低油位）缺陷；
● 各類避雷器內(nèi)中心受潮缺陷、內(nèi)中心元件老化或非線性特性異變?nèi)毕荩?nbsp;
● 各類絕緣瓷瓶表面污穢缺陷，零值絕緣子檢測，劣化瓷瓶檢測；
● 發(fā)電機運行狀態(tài)檢測、電刷與集電環(huán)接觸狀態(tài)檢測、內(nèi)中心過熱檢測；
● 電力變壓器箱體異常過熱，渦流過熱，高、低壓套管上、下兩端連接不良以及充油套管缺油（低油位）缺陷；
● 各類電動機軸瓦接觸不良以及本體內(nèi)、外中心異常過熱。
